オーストラリアのミッチェル弁護士から、弁護士ならではの法的視点から見た季節のお便りが届きました。南半球のオーストラリアのクリスマス！世界中を駆け巡るサンタさんは必読です。
↓↓ The original English version is bellow 🙂
サンタが庭で転んで賠償請求？
ここオーストラリアでは、クリスマスを盛大にお祝いします。日本でいう元旦みたいなものでしょうか。宗教的な重要性（キリスト教で最も重要な日であるイエスの誕生を祝う）とは別に、2024年12月24日のクリスマス・イブから祝日が続くことで日常生活にも影響があり、ほとんどの職場は2025年1月6日までの2週間（も！）お休みです。
我が家では、クリスマスは家族と祝う特別で楽しい時間であり、サンタクロースからのプレゼントを含め、大いに盛り上がります。一年間良い子にしていれば、クリスマス・イブにサンタが家にプレゼントを運んできてくれると子供たちは信じています（いました）。
サンタ論争はどこの家庭でも起こると思いますが…
サンタ論争と言えば…
サンタ論争といえば、1935年のハリウッド映画「マルクス兄弟」に出てくる有名なセリフを思い出します。
グルーチョ・マルクス（弁護士役）がチコ・マルクスにビジネス契約の内容を説明する場面で、その契約には「正気条項」が含まれていることに言及します。
法律用語で、契約書に含まれるこのような条項は、契約当事者の一人が心神喪失に陥った場合、契約無効となることを意味します。それを聞いたチコは不安になりますが、グルーチョは「大丈夫、どの契約書にも書いてあるから」と言いきかせます。チコはその後、サンタクロースはいないという含みを込めて “You can’t fool me, there ain’t no Sanity Clause (Santa Claus) ”「私をだませませんよ、正気条項なんてないでしょ（サンタはいないでしょ）」と答えます。
クリスマス休暇が合法ではなかった時も
クリスマスに関係する法律は他にもあります。
信じられないかもしれませんが、イギリスでもアメリカでも、クリスマスのお祝いは常に合法だったわけではありません！例えば、1600年代半ばにイギリスとスコットランドの両議会は、クリスマスの「ユール」休暇を廃止する法律を可決しました。
また1659年から1681年にかけて、マサチューセッツ州でも同様の禁止令が出されました。これは、ピューリタンの入植者たちが、クリスマスの祝宴は神への冒涜であると考えたからです。
現在、英国ではクリスマスは合法です（かつ、奨励されている）。しかし、サンタのかっこうをして車を運転するのは運転に支障をきたす可能性があるため違法です！！
そして、クリスマスを祝うことは、北朝鮮を含む少なくとも5つの国で禁止されています。
おそらく、それらの国ではサンタは歓迎されないのでしょうね。
本題。サンタさんが転んで怪我をしてしまった！
さて、もしサンタが実在し、クリスマスプレゼントを家に届けた後、庭の小道を横切る電気コード（クリスマス・イルミネーションの電源に使われている）につまずいて怪我をしたらどうなるのでしょうか。サンタは金銭的補償を求めて訴訟を起こせると思いますか？
オーストラリアの土地の所有者は、その敷地に立ち入る者に対して、安全のために合理的な措置を講じることを保証する法的注意義務を負っています。この法律の基本的な根拠は、敷地内に立ち入る訪問者が、土地の状態によって怪我を負うことがあってはならないということです。
サンタは、通院・治療費、所得損失、将来見込まれる出費に対する手当など、金銭的補償を求めて、土地所有者を訴えることができます。
サンタが賠償金を得るには、怪我の原因となった危険を引き起こした法的過失があることを証明しなければなりませんが、それは刑事上の過失ではなく、訪問者の安全に対する合理的な配慮を怠ったというレベルで問題ありません。
電気コードを訪問者の通り道に這わせたことは、民法上の過失として裁かれる可能性が高いです。コードをテープで覆ったり、通り道ではなく家の壁沿いにコードを這わせるなどして、家主が適切な予防措置を講じていれば、サンタの負傷を防ぐことができたはずです。加えて、コードにつまずく危険性があることを標識に書いてサンタに警告しなかったことも影響がありそうですね。
また、サンタの到着時に庭の小道が薄暗かった場合、それが怪我の可能性を高める一因になりますので、通り道にガーデンライトを設置していれば、サンタは電気コードにつまづくことはなかったでしょう。
訪問者は合法的なゲストか否か、来そうな人だったか否か
オーストラリアの各州には、この種の金銭補償を課すことを規制する法律があります。考慮される側面のひとつに、訪問者が合法的なゲストか不法侵入者かということがあります。
もしサンタがそのお宅を訪問する合法的な許可を得ていない不法侵入者であるとみなされた場合、法律によってサンタは金銭的補償を受ける権利を失う可能性があります。
不法侵入＝犯罪とみなされるため、犯罪行為から利益を得るべきではないというのがその根拠です。
さらにひねりが加えられているのがオーストラリアの法律で、不法侵入者の存在が家主によって合理的に予見可能であった場合、不法侵入にもかかわらず、その訪問（侵入）者は金銭的補償を請求する権利を有します。
クリスマスの想い出〜大勢の家族と３ペンス硬貨入りケーキ
私が若かったころの話ですが、クリスマスといえば、オーストラリア南部の歴史ある町バララットで、親戚一同とともにお祝いをするのが恒例でした。
私の叔母が作る美味しいクリスマス・プディングの中には、新年の幸運と富の象徴として小さなコインを入れる習慣がありました。サーブされたケーキの中にコインを見つけると幸運が訪れるとされ、この素敵な伝統は1300年代初期にイギリスでクリスマス・イブのケーキの中に小さな銀貨を焼き込んだことにさかのぼります。（オーストラリアで現在使われている硬貨は異なる金属でできており、食べ物に混ぜるのに適していないため、叔母は、若い頃から大切に持っていた歴史的な3ペンス硬貨を使っていました）。
今年のクリスマスも我が家では、クリスマスハムの最初の一切れを誰が受け取るべきか、家族内で目まぐるしい論争が繰り広げられることでしょう。正当に考えて、ハムを調理した人が、最初の一切れを受け取る権利がありますよね？
クリスマス・プディングにコインが入っていてもいなくても、新年にたくさんの幸せが訪れることをお祈りいたします。メリー・クリスマス！！
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Santa Claus and the contract clauses for Christmas
Here in Australia, much excitement associated with the celebration of Christmas. Apart from the religious importance (marking the birth of Jesus, the most important date in Christian religion), there’s also business and family influence due to a lengthy public holiday beginning on Christmas eve, 24 December 2024 and most workplaces will be closed for two weeks (!) through to 6 January 2025.
In my household, Christmas is a very special time for celebrating with family and there is much fun and festivity including the joy of Santa Claus. As long as you have been good character during the year, Santa will bring gifts to your house on Christmas eve. The existence of Santa however continues to be a topic of debate, and maybe he is only real as your parents when you were younger….
It reminds me of the famous line in the classic Hollywood movie of the Marx Brothers in 1934 where there was a scene when Groucho Marx was explaining the terms contained in a business contract to Chico Marx and Groucho mentions that the Contract contains a “sanity clause”. In legal terms, such a clause included in a Contract means that the Contract is invalid if one of the parties to the Contract became insane. Chico then becomes unsure, and Groucho (playing the role of a lawyer) assures him, “it’s alright, that’s in every Contract”. Chico then responds, “You can’t fool me, there aren’t no sanity clause” with the implication of him meaning (in English) that there was no Santa Claus.
What other laws relate to Christmas? Could you believe that Christmas celebrations haven’t always been legal in the UK, and neither in the USA! For example, in mid-1600 both the English and Scottish Parliaments passed laws abolishing the “Yule” holiday for Christmas. A similar prohibition was imposed in Massachusetts between 1659 and 1681 when the Puritan settlers considered that the Christmas feast of food and drink was a dishonor to God.
Nowadays, Christmas is legal (and encouraged) in the UK. However, it’s illegal to drive in a Santa suit as it may impede your ability to drive!
And, celebrating Christmas is banned in at least five countries including North Korea. I guess Santa won’t be welcome to visit in those countries.
Now that we’ve established that Santa is real, what happens if, after delivering the Christmas gifts to your house, he suffers injury tripping on an electrical cord (used to power the Christmas lights) running across the garden path. Can he sue for financial compensation?
The owners of land in Australia owe a legal duty of care to any person entering their premises to ensure that reasonable steps are taken for their safety. The basic rationale for this law is that a visitor entering the property should not suffer injury by virtue of the state of the premises.
Santa can sue me for financial compensation, including his medical bills as well as loss of salary and an allowance for any likely future expenses. To trigger his entitlement to compensation, Santa needs to demonstrate that there is a legal fault that created the hazard which caused the injury. It is not necessary to demonstrate a criminal fault. It is more low-level failure to take reasonable care for the safety of visitors. By allowing the electrical cord to run across the garden path is likely to be adjudged as a legal fault under civil law. If I had taken proper precaution I could have avoided the injury to Santa such as covering the cord with tape or configuring the lights so that the electricity power could be connected in a different manner such as running across the wall of the house and up into the roof line. Plus, it’s likely to be influential that I did not provide any warning to Santa about the potential tripping hazard of the cord across the garden path.
And, if the garden path was dark or in dim light on Santa’s arrival that is likely to contribute to the higher likelihood of injury. If I had illuminated the path with flood lights then it might have been obvious to Santa that there was a cord running across the path that he should avoid tripping over as he walked in that area of my garden.
In each State of Australia there is government law which regulates the imposition of this type of financial compensation. One of the aspects considered by the government law is whether the visitor to my property is a lawful guest or a trespasser. If Santa is considered to be a trespasser without lawful permission to visit my house then he may under the government law be disentitled to financial compensation. The rationale is that Santa would in those circumstances be considered a criminal and so should not benefit from his criminal activity.
There is a further twist under Australian law. If the presence of the trespasser was reasonably foreseeable by the homeowner, then the trespasser would be entitled to claim financial compensation notwithstanding that the trespasser is engaged in an illegal entry onto the property.
In my youth, I was so fortunate to be part of a large family celebration with extended family in Ballarat, an historic town in southern Australia. My Aunty cooked a delicious Christmas pudding, with the tradition of placing small coins inside the cake as symbol of good luck and wealth for the new year. It was considered good fortune if you found one of the coins in your slice of Christmas pudding and this lovely tradition dates back to early 1300s when a small silver coin was baked into the Christmas eve cake in England. (My Aunt used historic threepences coins that she saved from when she was a youngster because the current decimal coins used in Australia are made of different metals and are not suitable to mix with food).
In my own Christmas festivities this year, there is the ever-scintillating debate as to who is lawfully entitled to the first slice of ham at the evening meal at my house on Christmas Day. Does the person who cooked the ham hold an equitable interest at law to receive the first choice cut? I certainly hope so! And, here’s wishing a very Merry Christmas and hoping that you encounter good fortune in the New Year regardless of whether you discover any coin in your slice of Christmas pudding.