この原稿を私が書いているのを野良猫のミミちゃんがじっと家の外から見ています。ミミちゃんのお母さんはハナコさんですが、最近姿を見せません。ミミちゃんは子供を産んで、現在四匹の子供がいますが、その子たちもまだ人には懐きませんが元気で走り回っています。これで親子三代、私が餌をあげているのですが、暢気なものですね。ニャーニャー頼ってこられると、どうしても面倒をみてしまう。こっちはいろいろやらなくてはいけないのに、ミミは満腹状態で寝そべっています。まあ野良猫が生き抜き、子供を育てるのは簡単ではないだろう、と山あり谷ありの生活を想像していますが、ミミちゃんは、眠そうな目でこっちを見ています。休日って感じですね。皆さんはのんびりされていますか。
さて今回はＨビザの正式な統計が移民局からだされたので、ここで皆さんと整理しておきましょう。2003年度、つまり2002年の10月から2003年の9月末までの、申請数は新規、継続申請を含め、23万件程度でした。そのうち、２１万件あまりが許可されました。新規の許可数は10万件程度です。
Ｈビザには、各年度申請上限数が設けられていますが、Ｈビザの期間継続申請に関しては、この上限数の対象外とされています。
二〇〇三年度については、上限数が過去の三倍程度に引き上げられましたが、今年度の上限数、19万5千は政府の皮算用だったと考えられています。すなわち、この上限数が適用される新規のＨビザ申請は、７万８千件程度であり、上限数を大きく下回っているのです。二〇〇二年度とほとんど変わらない数字（約７万９千件）でした。一時の経済バブルのころには、もっと被雇用者数が増えると考えられていましたが、結局、この数年安定してしまっているというのが現状なのです。
今年度は、新規の申請上限数がぐっと減って６万５千件となります。事務所内を見ていると、中には焦って早く申請しなければと、考えられている方もいらっしゃるようですが、今回の統計を見る限り、そこまで焦らなくても良いように思えます。また、アメリカ国内での雇用もあまり顕著に伸びているとは思えませんし、失業率にしても、大きく減っていませんから、巷では「景気は回復する・・・」という噂を聞きますが、外国人の労働就労者がいきなり増加するということも考えにくいと思います。
今回の統計で少し安心されたのは、新卒の外国人学生さんではないでしょうか。一年間のプラクティカルトレーニングを取って、その間に就労ビザに繋げたい、と思われている方も少なくないと思います。 そんななかで、このように申請者数が少ないということがわかっているので、諦めることなく、仕事探しができるのではないでしょうか。
一人でも多く、日本人の学生さんがアメリカで仕事を得ることができ、勉強だけではなく実社会での経験を得られることができたらいいな、なんて思っています。
それでは、また次回まで、さようなら。
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