秋も深まってきましたね。アメリカにいながら秋刀魚や松茸が楽しめるので、相当満足していますが、皆さんは秋を堪能されていますか。ちょっと肌寒いのもなんだか体が引き締まったようで悪くないです。
過去数年のアメリカの経済成長に合わせて、Ｈー１Ｂビザ（以下、「Ｈビザ」とする）の需要が高まっていました。Ｈビザは、専門的な知識を有する職に就く、四年制大学卒業程度以上の外国人に与えられるビザです。このＨビザには従来一年度（各年一〇月から、翌年九月末まで）に六万五千件の申請に対し与えられていました。２０００年にアメリカ経済の成長に対応して、The American Competitiveness in the 21st Centruy Act of 2000という法律が発効し、２０００年から２００３年の期間で、毎年度１９万５千件のＨビザを発行するということになっていました。現在（２００２年度終了）では、上限に届かないＨビザの申請が行われ、発行上限数に届かない状況です。
二〇〇〇年度のＨビザ申請をまとめた資料が移民局から発表されましたが、以下の統計が明らかになりました。
１） 二〇〇〇年度のＨビザの発給において半数以上がインド国籍を持っていたこと。中国国籍は全発給数のうち８パーセント。
２） コンピュータ関係のＨビザの発給は全体の約５８パーセント。
３） Ｈビザを交付された者のうち９８パーセントが四年制大学を卒業していたこと。
４） Ｈビザを交付された者のうち４１パーセントが修士以上の学位を持っていたこと。
現在の法律ではこのＨビザの発行上限数は二〇〇四年度より六万五千件に縮小されることになっており、議会で来年上限数の設定に関して議論される予定です。なお、考えられる議会での論点は、
１） Ｈビザ保持者である外国人がアメリカ人の仕事を奪っていないか
２） 外国人を優遇していないかどうか
３） 外国人を差別していないかどうか（たとえば、Ｈビザ取得後の永住権の申請を利用して、仕事に留まらせるなど）
などになると考えられています。
現在の景気の不安定さを考えると、Ｈビザの発行上限数の設定に関して議会は慎重になるでしょうから、今後の動向が注目されます。皆さんのなかでＨビザを申請を現在考えていらっしゃる方がいれば、できれば発行上限数が緩やかな２００３年度（今年から来年にかけて）を利用されることをお勧めします。
それでは次号までさようなら。
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